Semnată la 7 aprilie 2002, scrisoarea apostolică în formă de „motu propiro” Misericordia Dei tratează anumite aspecte ale celebrării sacramentului Pocăinţei. „În circumstanţe pastorale actule –scrie papa Ioan Paul al II-lea -, venind în întâmpinarea cererilor numeroşilor fraţi întru episcopat, consider oportună reamintirea unor legi canonice în vigoare privind celebrarea acestui sacrament, clarificând anumite aspecte pentru a favoriza, în spirit de comuniune, cu responsabilitea proprie întregului episcopat, o mai bună administrare a lui. Este vorba despre a asigura o celebrare tot mai fidelă, şi astfel tot mai rodnică, a darului  încredinţat Bisericii de Domnul Isus după Învierea sa (cf. In 20, 19-23)”.